We schrijven 1884. Jack (Wes Bentley) en Harry (Heath Ledger) zijn beste vrienden. Beiden zijn soldaten in het Britse koloniale leger. Ze zijn de crème van hun generatie, maar net zoals hun leeftijdsgenoten hebben ze nog nooit echte oorlogservaring opgedaan. Daar komt snel verandering in. De Royal Cumbrians moeten naar de Soedan waar ze de Mahdi zullen bekampen. Harry krijgt het echter benauwt. Hij heeft zich net verloofd met Ethne (Kate Hudson) en ziet de deugd van het sterven voor zijn vaderland niet zitten.
Een soldaat die dergelijke dienst weigert, krijgt de stempel van deserteur. Hij is een schande voor zijn familie. Zo wil Harry’s vader niets meer van hem weten. Wat de zaken nog wat erger maakt is dat hij ook in de steek wordt gelaten door zijn vrienden. Zij tonen hun ongenoegen door hem een witte veer te geven. De veren van lafheid. Uiteindelijk reist Harry zijn vrienden na om hen alsnog bij te staan in de strijd. Maar kan hij hen wel nog recht in de ogen kijken?
Dit had een grote film kunnen worden, maar er is een en ander fout gelopen. Laten we beginnen met de cast. De Hollywoodsterren van dienst zijn: Heath Ledger (“A Knight’s Tale”), Wes Bentley (“American Beauty”) en Kate Hudson (“ Almost Famous”). Hot zijn ze wel, maar deze cast is veel te jong en groen achter de oren om een film van deze magnitude te dragen. De driehoeksverhouding is weinig geloofwaardig waardoor de beloofde romantiek achterblijft. Wat de drie vooral missen is de steun van een aantal meer ervan acteurs. Het zou zoveel beter zijn geweest indien Harry en Jack onder het toezicht stonden van pakweg Mel Gibson. Nu lopen ze er wat verloren bij. Al houdt Heath Ledger zich behoorlijk sterk eens hij onderduikt in de wereld van de Mahdi. Die verdienste gaat ook deels naar de grote zwarte reus Djimon Hounsou (“Gladiator”) als Abou.
Een andere groot probleem waarmee deze film kampt, is de povere montage. Hier en daar slaagt regisseur Shekhar Kapur (“Elizabeth”) erin enkele prachtige beelden te filmen, maar ze gaan compleet verloren. Het ultieme gevecht tussen de Britten en de Mahdi kon stukken beter in beeld gebracht worden. Editor Steven Rosenblum maakt ook enkele onnodige continuïteitsfouten. Toch verrassend voor iemand die andere films zoals “X-Men”, “Pearl Harbour” en “Braveheart” heeft gemonteerd. Laten we hopen dat hij de jongste van Tom Cruise “The Last Samurai” op de juiste momenten knipt en plakt. “The Four Feathers” is geen grote film, maar gelukkig blijft de mooie fotografie à la “The English Patient” en de muziek van James Horner nog overeind.
dvd-informatie:
- Beeld: widescreen
- Geluid: dolby digital
- Ondertiteling: Nederlands
- Speelduur:130 minuten
- Vanaf 12 jaar
extra’s:
- Trailers van andere films